오로라(Aurora)

오로라란?

오로라는 북반구에서는 오로라, 남반구에서는 남극광으로도 알려져 있으며, 보통 극지방에서 하늘에서 발생하는 자연광 현상이다. 그것은 지구 상층 대기의 원자 및 분자와 충돌하는 태양의 입자의 산란에 의해 발생한다.

 

오로라의 색이 다양한 이유

태양은 우주를 여행하고 지구의 자기장과 상호 작용하는 태양풍이라고 하는 하전 입자의 흐름을 지속적으로 방출한다. 태양풍의 하전 입자가 지구 상층 대기의 원자 및 분자와 충돌하면 산란되어 빛의 형태로 에너지를 방출한다 이것이 오로라의 아름답고 다채로운 조명 디스플레이를 만들게 되는 것이다.

 

극지방에서만 볼 수 있는 이유

오로라를 극지방에서만 볼 수 있는 이유는 자기력선이 모이는 극지방에서 지구의 자기장이 가장 강하기 때문이다. 이것은 태양풍에서 온 하전 입자가 자기장 선이 지구 표면에 가장 가가운 극에서 상층 대기의 원자 및 분자와 충돌할 가능성이 더 높다는 것을 의미한다. 이것이 북극과 남극 지역에서 오로라가 가장 잘 보이는 이유이다. 

 

오로라를 인위적으로 발생시키는 방법

"오로라 보레알리스 온디맨드"라고도 하는 인공 오로라 생성은 고출력 전파를 사용하여 지구 상층 대기의 전자를 산란시켜 인공 오로라를 생성하는 비교적 새로운 기술이다. 이 기술은 고주파 활성 오로라 연구 프로그램(HAARP)으로 알려져 있다. HAARP는 알래스카에 위치한 연구 시설로, 고주파 전파를 전리층으로 방출하기 위해 다수의 안테나를 사용하는 연구 시설이다. 연구원들은 전리층의 특정 영역에 전파를 집중시켜 대기의 전자를 자극하여 빛을 방출하여 인공 오로라를 만들 수 있다.

 

이 기술은 아직 초기 단계에 있지만 통신 및 내비게이션 시스템, 지구의 상층 대기 연구, 심지어 엔터테인먼트의 한 형태를 포함한 다양한 응용 분야에 사용될 가능성이 있다. 그러나 인공적으로 생성된 오로라는 자연환경에 잠재적인 영향을 미칠 수 있으며 이 기술의 효과를 완전히 이해하기 위한 연구가 진행 중이다.

 

유명 오로라 관광지

오로라 관광으로 가장 인기 있는 국가 중 하나는 아이슬란드이다. 아이슬란드는 북극권에 가깝고 상대적으로 빛 공해가 적기 때문에 오로라를 보기에 가장 좋은 곳이다. 오로라 관광의 다른 인기있는 목적지로는 노르웨이, 핀란드, 스웨덴 및 캐나다가 있다.

 

많은 관광객이 스키나 스노모빌과 같은 다른 활동과 결합된 상품으로 오로라를 보기를 원하기 때문에 매년 특별히 오로라 관광을 위해 이들 국가를 방문하는 정확한 관광객 수를 결정하기는 어렵지만 Visit Iceland에 따르면 매년 약 200만 명의 관광객이 아이슬란드를 방문하며 오로라가 이들 방문객의 주요 매력포인트라고 밝혔다. 실제로 아이슬란드의 많은 여행사에서는 오로라가 가장 잘 보이는 겨울철에 오로라 투어를 제공하며, 일부 호텔에서는 오로라가 보일 때 게스트를 위해 모닝콜을 제공하기도 한다.

 

기후가 오로라에 미치는 영향

현재 인간의 무분별한 개발과 급변하는 환경으로 인해 지구의 자연이 파괴되는 속도가 빠르게 진행되고 있는 상황에서 어쩌면 후세에는 오로라를 보지 못할수 도 있다. 미래 기후에 따라 오로라가 어떻게 변할 수 있을지에 대해서는 확실하게 예측하기 어려우나 일부 연구에서는 지구의 기후 변화로 인해 자기장의 강도와 구조에 변화가 있을 수 있으며, 또한 태양 활동의 변화도 잠재적으로 오로라의 발생과 가시성에 영향을 미칠 수 있다고 밝혀졌다. 오로라와 기후 변화 사이의 관계를 완전히 이해하기는 어렵지만, 더 이상 늦기 전에 이런 아름다운 현상을 보존하기 위해서라도 환경을 보존하고 관련 연구에 힘을 쏟아야 한다.